Cambridge constate que l’extraction de Bitcoin devient plus propre grâce à l’hydroélectricité, tandis que la diversification vers l’IA en est encore à ses débuts.
L’extraction de Bitcoin consomme plus d’électricité que jamais, mais son empreinte carbone croît à un rythme plus lent. De nouvelles recherches du Cambridge Centre for Alternative Finance indiquent qu’une plus grande part de l’énergie provient de sources à faible teneur en carbone, menées par l’hydroélectricité. Néanmoins, l’augmentation de l’activité du réseau continue de faire grimper les émissions globales. Les premiers résultats suggèrent également que de nombreuses entreprises d’extraction envisagent l’intelligence artificielle, bien que peu aient franchi le pas.
La recherche de Cambridge montre que l’extraction de Bitcoin croît plus vite que son empreinte carbone
Selon les recherches préliminaires de Cambridge, la consommation annuelle d’électricité de Bitcoin a atteint environ 190 térawattheures d’ici décembre 2025. Cela marque une forte hausse par rapport aux 138 térawattheures enregistrés en juin 2024. Alexander Neumueller a partagé ces chiffres lors du premier Energy Investors Forum à Dallas, avant la publication du deuxième rapport sur l’industrie de l’extraction numérique de Cambridge.
Les émissions de carbone ont augmenté à un rythme plus lent que la demande d’électricité. Les émissions estimées sont passées d’environ 40 millions de tonnes métriques d’équivalent dioxyde de carbone à 48 millions de tonnes au cours de la même période. La croissance des émissions a atteint environ 20 %, tandis que l’utilisation d’électricité a augmenté d’environ 38 %.
Une grande partie de cet écart provient des changements dans le mix électrique de l’extraction de Bitcoin. L’énergie à faible teneur en carbone représentait 59,4 % de la consommation totale d’électricité, contre 52,4 % auparavant. L’hydroélectricité est devenue la plus grande source d’énergie unique, dépassant le gaz naturel.
L’hydroélectricité domine le mix énergétique de l’extraction de Bitcoin alors que l’énergie durable atteint 59,4 %
La recherche présente une image plus équilibrée de l’impact environnemental de Bitcoin. La hausse de la demande d’électricité reste préoccupante. Pourtant, chaque unité d’électricité a désormais une intensité carbone plus faible qu’auparavant, ce qui réduit le rythme de croissance des émissions.
Cambridge a basé ses conclusions principalement sur les réponses à une enquête auprès d’entreprises d’extraction représentant un peu plus de la moitié du hashrate mondial de Bitcoin. Neumueller a noté que la participation s’est améliorée par rapport au rapport précédent. Néanmoins, les données d’enquête peuvent favoriser les entreprises et les régions qui sont plus disposées à partager des détails opérationnels.
Le rapport précédent de Cambridge estimait la consommation annuelle d’électricité à 138 térawattheures et les émissions à 39,8 millions de tonnes métriques d’équivalent dioxyde de carbone. Les sources durables, y compris les énergies renouvelables et le nucléaire, fournissaient 52,4 % de l’électricité dans cette étude.
Plusieurs facteurs ont façonné les dernières conclusions :
- La demande d’électricité est passée à environ 190 térawattheures à mesure que davantage de machines d’extraction rejoignaient le réseau.
- L’énergie à faible teneur en carbone est passée à 59,4 % du mix électrique déclaré.
- L’hydroélectricité a remplacé le gaz naturel comme principale source d’énergie de l’extraction de Bitcoin.
- L’Éthiopie a attiré l’attention en tant que lieu d’extraction après une production hydroélectrique supplémentaire.
L’activité croissante sur le réseau Bitcoin semble avoir dépassé les gains d’efficacité du matériel d’extraction. Les machines modernes effectuent plus de calculs avec moins d’électricité. Néanmoins, la concurrence croissante entre les mineurs a fait grimper la consommation totale d’électricité.
La géographie a également joué un rôle dans l’évolution du mix énergétique déclaré. Une couverture d’enquête plus large a inclus davantage d’opérations d’extraction dans des pays riches en hydroélectricité comme l’Éthiopie. La nouvelle capacité électrique du Grand Barrage de la Renaissance éthiopienne a contribué à attirer les entreprises d’extraction à la recherche d’énergie à moindre coût. L’évolution de la participation à l’enquête peut influencer les estimations des sources d’énergie mondiales de Bitcoin.
Cambridge : près de 90 % des mineurs s’attendent à une expansion de l’IA et du calcul haute performance dans l’industrie
Cambridge a également examiné si les mineurs se tournent vers l’intelligence artificielle et le calcul haute performance. Seulement environ une entreprise interrogée sur dix avait déjà alloué une partie de sa capacité électrique à l’IA ou à des services de calcul accéléré. L’intérêt semble cependant beaucoup plus fort que l’adoption actuelle.
Plus de 40 % des mineurs qui ne sont pas encore entrés dans le secteur ont déclaré envisager activement l’IA ou le calcul haute performance. Environ 10 % ont déclaré ne pas avoir l’intention de se lancer dans l’une ou l’autre activité. Neumueller a mis en garde contre le fait que l’intérêt seul ne doit pas être considéré comme un engagement ferme.
De nombreux investisseurs valorisent désormais les entreprises d’extraction pour leur accès aux terrains et à l’électricité, et pas seulement pour leur production de Bitcoin. Plusieurs mineurs cotés en bourse ont annoncé des accords d’hébergement pour l’IA ou des plans de conversion. L’enquête de Cambridge suggère que ces projets restent limités dans l’ensemble de l’industrie.
Les entreprises d’extraction ont cité une stabilité financière accrue et des opportunités de revenus plus larges comme raisons principales d’envisager une diversification. Les coûts d’investissement élevés restaient le plus grand obstacle. De nombreux opérateurs préféraient également conserver leur objectif principal sur l’extraction de Bitcoin.
Transformer un site d’extraction de Bitcoin en un centre de données IA nécessite un investissement majeur. Les installations IA ont besoin de systèmes de refroidissement avancés, d’un réseau plus puissant, d’une infrastructure fiable et de normes d’ingénierie plus élevées. Un terrain et une électricité adaptés ne suffisent souvent pas.
Malgré ces défis, près de neuf participants à l’enquête sur dix s’attendent à ce que l’IA et le calcul haute performance deviennent plus courants dans le secteur de l’extraction au cours des prochaines années. Beaucoup voient également des opportunités dans la production d’électricité et les services de réseau, reflétant la valeur croissante d’un accès fiable à l’électricité.
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